1930—1972年期间的八大环境公害事件之日本水俣事件

在日本南部九州湾有一个叫水俣的小镇，这里居住着四万居民，以渔业为生。1939年开始，日本氮肥公司的合成醋酸厂开始生产氯乙烯，工厂的生产废水一直排放入水俣湾。该公司在生产氯乙烯和醋酸乙烯时，使用了含汞的催化剂，使废水中含有大量的汞。这种汞在水体中，被水中的色食用，在鱼体内转化成有毒的甲基汞。人食用鱼后，汞在人体内聚集从而产生一种怪病：患者开始时，只是口齿不清，步履蹒跚，继而面部痴呆，全身麻木，耳聋眼瞎，最后变成精神失常，直至躬身狂叫而死。1972年据日本环境厅统计， 水俟镇共患水俣病180人，死亡50多人，就在新线县阿赫野川亦发现100多水俣病患者，8人死亡。据报道，患者人数远不止此，仅水俣镇的受害居民， 即达万余人。