土壤水分状况,亦称“墒情”,是直接影响农作物生长发育的。在我国北方各省,特别是春季,素有“十年九春旱”之说,有的年份甚至"春夏 连旱”,严重影响着冬小麦的返青、拔节、抽穗和开花,玉米、谷子,棉花的播种出苗。在长江流域,夏季七、八月份有时接连二、三十天甚至一个多月不下雨,加之气温高、蒸发强,对农作物威胁也很大。在这种情况下,气象台站有分析、有代表性的墒情报导和预报,就成为农业部门和领导决定抗旱和采取必要措施的重要依据。
一地区的土壤水分状况是由当地气候、地形、土质、植被和农业生产等因素综合决定的,因此在预报时要充分考虑各方面因素的影响,特别是未来天气趋势及作物所处的发育期,不仅要预报出土壤水分数值,还要预报出失墒速度。